Share This Article
Difficile pensare nella scena underground statunitense degli ultimi due decenni a molte altre figure eclettiche come Mykki Blanco (read our ENGLISH VERSION HERE). Nato quarant’anni fa in California ma cresciuto in North Carolina è passato in pochi anni dagli esordi da poeta, rapper e attivista della scena newyorchese, all’esplosione come dirompente icona queer globale con album rap molto contaminati, tra soul, funk, eurodance, R&B, indie rock e molto altro. Performer esplosivo, irriverente, ma elegantemente sopra le righe, ha pubblicato il suo primo decisivo LP – “Mykki” ormai dieci anni fa (dopo il trittico di EP “Mykki Blanco & the Mutant Angels” “Betty Rubble: The Initiation” e “Spring/Summer 2014” con cui aveva iniziato a farsi conoscere anche oltreoceano).
Nel corso degli anni ha collaborato e duettato tra gli altri con Björk, Kanye West, Michael Stipe, Basement Jaxx, Arca, Teyana Taylor, Charli XCX, BloodOrange, Madonna, ANOHNI e Kelsey Lu.
In “CAFE PARADISO” quarto LP, uscito lo scorso 4 settembre su Transgressive Records, Mykki svaria con fluidità tra stili e scene diverse, riunendo frammenti di dance music, art pop, underground club culture e sperimentazione tra generi, in quello che descrive come un “dramma in tre atti” o un “album da festival”. Per il sottoscritto che lo segue dagli albori e dalle sue prime performance newyorchesi, è stata inevitabilmente un’occasione per ripercorrere con Mykki Blanco (che aprirà il suo tour europeo venerdì 9 ottobre in data unica italiana al ROBOT Festival di Bologna) questi primi quindici anni di percorso artistico e musicale, dai momenti più esaltanti a quelli più delicati, da New York all’utopia di “CAFE PARADISO”.
Partiamo dalle basi. Perché “CAFE PARADISO””?
Mi è piaciuta molto l’idea di creare un luogo terzo, un luogo altro. In Europa e in altre parti del mondo c’è ancora una cultura del caffè molto forte. Ma negli USA, specialmente nelle grandi città come New York o Los Angeles, è diventato molto difficile trovare questi “luoghi terzi” dove non devi pagare nulla e puoi semplicemente rilassarti, ascoltare musica, bere un caffè e restare lì, sai, per cinque o sei ore. Da ragazzo ero proprio il tipo di persona che passava un sacco di tempo in questi posti. E da adulto, lo sono ancora. Quindi mi è piaciuta l’idea di creare questo spazio immaginario in cui la musica, questo album, dato che la musica è molto varia e io mi cimento con generi diversi, ma allo stesso tempo mi piaceva l’idea di avere la sensazione che tutto potesse provenire dallo stesso jukebox. Quindi l’idea era un po’ questa.
Un po’ come se fosse un posto ideale, quasi utopico.
Sì, tipo che entri in questo bar, entri in questo locale e, insomma, ti prendi qualcosa da bere e, magari, una zuppa o un panino, ma poi, insomma, tutte queste canzoni, insomma, sono brani scelti dallo stesso jukebox.
Trovo che Cafe Paradiso sia un album molto eclettico in termini di uniformità e coerenza. Si possono cogliere elementi di art-pop in brani come “NYC Dogs” o “Foxes”; ci sono momenti dance/funk più carichi (“Butt Sex”) e altri più introspettivi come “Tough Guy” o “God Is Alive”; c’è R&B contemporaneo in brani come “Easy Does It” e molto altro ancora. Tra le tue influenze hai citato Saint Etienne, The Silver Apples e Towa Te. Come sei riuscito a mettere insieme tutte queste idee?
Quelle influenze, credo che in un certo senso vivano nella mia mente e non sono riferimenti diretti. Nel senso che probabilmente non sono dei riferimenti diretti che emergono nella musica. Più che altro è un qualcosa che, una volta creato l’album, posso in un certo senso definire come tale nel dire: «Oh, sai, questo mi dà l’energia o la vibe di un certo artista», oppure «questo mi dà la sensazione, sai, mi ricorda quel genere di musica con cui sono cresciuto». Una delle prime intenzioni che abbiamo mai avuto, io e FaltyDL, era quella di realizzare un disco con molta batteria suonata live. Spesso gli artisti registrano un album e poi – insomma, l’ho fatto anch’io – quando arriva il momento di suonarlo dal vivo, bisogna capire come gestire tutte queste cose, perché magari hai realizzato un album dal suono molto elettronico, ma ora, sai, deve tradursi in un’esperienza dal vivo che funzioni bene. Insomma volevo realizzare un disco in cui già in studio pensassimo intenzionalmente a come sarebbe suonato questo disco a un festival. Come suonerà all’aperto? Come suonerà, ehm, in una grande sala concerti? E questa è stata sicuramente una delle una delle intenzioni più forti. Penso che fosse probabilmente più forte di qualsiasi riferimento.
Mi sembra che tu abbia detto, tipo, presentando il tuo album, e anch’io ho provato la stessa sensazione. Insomma, “Café Bar” è un album molto newyorkese. Sembra non vorrei definirlo un’elegia o un tributo, ma percepisco questa ispirazione molto newyorkese…oppure è solo nella tua testa, come hai detto tu.
Sì, anche perché è stato registrato in gran parte a New York e ne risente.
Trovo sia sempre difficile negli ultimi tempi definire il sound di New York. Ho abitato lì nello stesso periodo in cui ti sei trasferito lì e la scena musicale, soprattutto a Brooklyn, aveva dei connotati più chiari. Ogni volta che ci ritorno negli ultimi tempi, trovo sia sempre più difficile trovare un filo conduttore. A questo proposito, qual è la tua relazione con New York City oggi se dovessi guardarti indietro? Cosa ti piace oggi? C’è qualcosa che senti come davvero autentico e che ti fa sentire a casa quando torni lì?
Quando avevo 16 anni sono scappato di casa e sono andato a New York. In realtà ci sono rimasto solo per un’estate, ma quell’esperienza mi ha lasciato un ricordo indelebile. E, sai, alla fine mi sono trasferito lì quando avevo 21 anni. E ci ho vissuto da quando ne avevo 21 fino a quando ne avevo circa 27 o 28. Sono successe così tante cose in quegli anni che hanno plasmato e definito chi sono. E, sai, è stato… voglio dire, New York è sempre stata un posto molto difficile in cui vivere, ma ha davvero forgiato la mia personalità. Insomma, non è stato tutto rose e fiori. Sono successe alcune cose davvero traumatiche, quando vivevo lì.
Credo che ci sia quella frase che dice, sai, “se ce la fai lì, ce la puoi fare ovunque”. E io ce l’ho fatta. Voglio dire, New York è il posto dove ho iniziato a fare musica per la prima volta in vita mia. E, sai, poi, insomma, per quanto riguarda la mia storia, è proprio vero. È come se fossi stato uno dei fortunati che, già nel primo anno in cui ho iniziato a fare musica, ha cominciato a ricevere una certa notorietà da parte della gente. E la mia carriera è decollata molto, davvero molto rapidamente rispetto a quella di altre persone. Sai, non mi sono trovato nella situazione in cui, sai, ho cercato di sfondare come artista per anni provando e riprovando cose diverse. È come se avessi davvero seguito una corsia preferenziale. E penso che questo abbia avuto molto a che fare con il fatto di essere stato scoperto a New York. Quindi ho tantissimi amici lì. Voglio dire, persone che amerò e che faranno parte per sempre della mia vita. Ma è sicuramente una città che considero casa mia, anche se non credo sia più un luogo che mi nutra creativamente. E penso che, insomma, lavorerò sempre con FaltyDL perché il nostro legame è fortissimo. Ma non credo che la città mi nutra più a livello creativo.
Sarà il segno dei tempi che passano, anche perché ho la tua stessa età… sicuramente non mancano gli spazi per divertirsi, soprattutto per le persone più giovani.
I giovani troveranno sempre la loro strada per divertirsi, ma alla fine è diventata costosa proprio come tutti avevano previsto circa trent’anni fa.
Tutti gli artisti con cui parlo di questa situazione a New York dicono più o meno la stessa cosa. Magari è l’ennesima transizione verso qualcosa di nuovo. Probabilmente è l’ennesimo ciclo di rigenerazione e gentrificazione come succedeva a Manhattan già cinquant’anni fa e succede a Brooklyn dall’inizio del nuovo secolo.
Sì, intendiamoci, al momento, la città sta davvero diventando, una città – in realtà è sempre stata una città della finanza – ma ora sta diventando davvero una “tech city”. È come se le stessero in un certo senso strappando via l’anima, ma lo stanno facendo ormai da trent’anni.
Allora parliamo piuttosto dei tuoi legami, del tuo rapporto con l’Italia? Perché sappiamo che hai pubblicato l’EP “Postcards from Italia“. Consideri questa “era del cowboy italiano”, come la chiami tu, come un percorso parallelo, una sorta di deviazione, o c’è qualcosa, non so, che in futuro ti porterà a seguire questo tipo di percorso parallelo?
“Postcards from Italia” è stato davvero importante perché era un progetto molto breve, ma il tempo che ci abbiamo dedicato… in pratica, è stato il periodo tra la fine di “Broken Hearts”, “Beauty Sleep” e “Stay Close to Music”. E la musica di “Stay Close to Music” era davvero bellissima. Era molto meditativa. Era quasi trascendentale. E così, come con “Postcards”, volevo tornare a sperimentare, ma in un modo davvero divertente, in un modo che fosse davvero un po’ sfrenato e che dicesse semplicemente: «Ok, sai una cosa? Sappiamo cosa stiamo facendo. Sappiamo come fare… sappiamo che sappiamo come fare buona musica. Buttiamo tutto contro il muro e vediamo cosa resta attaccato e cosa no, e, letteralmente per la prima volta, lasciamoci andare completamente, davvero senza freni, sperando che le cose non vadano male. E quando le cose sono andate davvero come volevamo, c’erano delle idee lì, c’erano dei suoni giusti. È stato in definitiva come un periodo di sperimentazione davvero importante in cui mi sono liberato. Direi che è stato estremamente importante perché mi sono liberato di un altro strato di insicurezza, della sensazione di non poter usare la mia voce in un certo modo. Oppure di avere davvero un certo livello di fiducia in me stesso per sentire di poter finalmente creare la musica che ho sempre voluto fare. Quindi penso che sia per questo che quel corpus musicale è così importante.
E per quanto riguarda l’Italia, man mano che invecchio, è come se non riuscissi a immaginarmi a vivere in Italia a tempo pieno, ma adoro il tempo che trascorro lì. E penso che paesi come l’Italia (sono tornato in Salento, in Puglia qualche settimana fa) o come il Marocco dove vivo in questo momento mi hanno fatto capire che mi sento davvero attratto dal Mediterraneo. E, in un certo senso, dall’intera regione. Mi sembra proprio che quello spirito mediterraneo viva davvero dentro di me, che io sia in Marocco o in Grecia o in Italia o, nel Sud della Francia o in alcune zone del sud del Marocco come ora.
Ti sei trasferito in Marocco quindi, mentre ti prepari al tour europeo che partirà dall’Italia, venerdì 10 ottobre al ROBOT Festival di Bologna. Come sta andando? Cosa dobbiamo aspettarci dal tour? Senza troppi spoiler…
Sto lavorando con un direttore musicale e un batterista di nome Matti Dunietz. Quindi io e Matti formeremo un duo. E ci sarà un sacco di batteria live. Sarà uno spettacolo molto potente, perché, sai, sul palco ci saremo solo io e lui, quindi dovremo davvero dare il massimo.
Mi vengono in mente pochissimi artisti che abbiano collaborato con — e ottenuto il favore di — artisti così diversi per genere e generazione. E in questo nuovo album hai collaborato con artisti meno mainstream ma che trovo eccellenti, come Evanora Unlimited, Ian Isiah e Simone Alysia. Quindi, per concludere, vorrei chiederti: quale collaborazione – non solo musicale – ritieni sia stata la più determinante per aiutarti a crescere come Mykki Blanco?
Non saprei davvero indicarne uno in particolare, ma penso che ogni volta… direi proprio questo… C’è stata una celebrità che mi ha davvero dato una spinta agli albori della mia carriera, qualcuno che mi ha davvero sostenuto. Ho aperto due suoi concerti, quella persona è stata Björk. Ma c’è anche una delle persone che, proprio agli albori della mia carriera, mi ha dato un supporto e mi ha fatto fare alcuni concerti con lui: è stato proprio Diplo, tra tutti coloro che non ti aspetteresti mai… Mi sento davvero fortunato quando ci penso perché ci sono stati un sacco di artisti famosi che mi hanno dato una mano. E oltre a loro anche Kanye e Madonna, Michael Stipe. Quindi, è come se ci fossero stati sempre. Ci aggiungerei anche Woodkid. In un momento in cui pensavo di smettere con la musica in tanti mi sono stati vicini, dimostrandomi tanto affetto e sostegno. Credo di trovarmi ora in un periodo della mia vita in cui posso davvero guardare indietro a tutto questo e sentirmi molto grato. È interessante, sai. Con “Cafe Paradiso” è la prima volta… sai come mi sento? Mi sento come un artista esordiente perché la musica… Mi sento come un artista esordiente perché la musica di Cafe Paradiso è… Mi sembra molto coesa, ma non assomiglia per niente alla musica che facevo quando ero più giovane, capisci. E quindi penso che chi mi sta scoprendo solo ora rimarrebbe davvero scioccato ascoltando un mio album del 2012 o del 2013.
Per chi ti ascolta per la prima volta – pensa a chi non conosce i tuoi primi tre EP e il tuo LP di debutto – come descriveresti in poche frasi “CAFE PARADISO”?
Penso che sia un album, penso che sia un album pieno di energia, molto giocoso, con momenti di introspezione. Nel complesso, sì, sia proprio… io… mi sembra davvero… mi sembra davvero groovy, e mi sembra un disco pieno di energia, ma ci sono momenti di introspezione, però, sai, si inseriscono all’interno di questa atmosfera molto simile al rock and roll classico.
Read our ENGLISH VERSION HERE.