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Billy Bragg, The Palace of Fine Arts Theatre, San Francisco, 26 settembre 2024
“Siamo in questo tempio dell’arte e ci stiamo divertendo come dei punk rock, vero?” ha chiesto Billy Bragg a metà del suo concerto nell’incantevole Palace of Fine Arts Theatre a San Francisco. Dopo 40 anni a fare il ribelle e progressista cantautore politico della Gran Bretagna, nello stile di Woody Guthrie e Kirsty MacColl, Bragg rimane fedele a se stesso. Uno spettacolo di Billy Bragg mescola molta pop con la politica, con lunghi monologhi tra i suoi successi più amati. Durante la sua tappa nella Bay Area, ha parlato di tutto, dai livelli delle inondazioni in Florida fino, ovviamente, alle imminenti elezioni presidenziali negli Stati Uniti. Ha persino menzionato il suo sostegno allo sciopero dei lavoratori degli hotel attualmente in corso in città. Il pubblico, completamente seduto in questo scenografico teatro, ha urlato e applaudito in approvazione. E, naturalmente, ha inserito “There Is Power in a Union” nel suo set.
A 66 anni, molti dei fan di Bragg sono cresciuti con la sua musica. Ma ha chiarito con le sue parole e la sua musica che accoglie persone di qualsiasi età. Dai brani d’amore ricchi di ritornelli pop degli anni ’80 e ’90, fino ai crooners influenzati dal country, Bragg è ancora il progressista di sempre. Ha menzionato di aver aggiornato alcune delle sue canzoni per stare al passo coi tempi. Così, i testi del suo successo pop “Sexuality” — che apparve nel suo album del 1991 Don’t Try This at Home, con versi come “Just because you’re gay/ I won’t turn you away…” — ora supportano i diritti dei trans e la comunità transgender.
Ho bei ricordi di vari concerti di Billy Bragg che sembravano festosi cori da pub, ma la performance di stasera era più minimalista, con solo un tastierista di supporto, uno strumentista e vocalist, JJ Stoney, e Bragg che alternava tra chitarra elettrica e acustica. (Essendo appena trascorsa una settimana da quando avevo rivissuto i miei giorni di gloria degli anni ’90 ballando fino allo sfinimento a tutti e quattro i concerti sulla West Coast dei Pulp, ero grato per la pausa che la performance seduta di Bragg mi ha offerto.)
Billy Bragg e Johnny Marr a Vancouver (20 settembre 2024)
foto per gentile concessione di @billybragg
Bragg ha raccontato di aver suonato di recente a Vancouver la stessa sera di Johnny Marr e Paul Weller, scherzando sul fatto che i fan canadesi dell’indie rock degli anni ’80 avevano grandi decisioni da prendere quella notte. Poi ha divertito il pubblico cantando un pezzo di ciascuna delle canzoni di questi artisti, rendendo loro omaggio. Sempre da antagonista politico, Bragg ha persino inserito una frecciatina nei confronti dell’ex compagno di band di Marr negli Smiths, Morrissey, che negli ultimi tempi ha suscitato molte polemiche con la sua retorica nazionalista. Durante “Sexuality”, ha sostituito “Don’t threaten me with misery” con “Don’t threaten me with Morrissey…” e poi ha scherzato dicendo: “Che fine ha fatto quel tipo?”
Per quanto riguarda la musica, Bragg ha offerto qualcosa dal suo vasto repertorio per accontentare tutti, intonando vecchi successi pop come “She’s Got a New Spell”, “Shirley”, e “The Milkman of Human Kindness” fino a “Way Over Yonder in the Minor Key”, dalla sua collaborazione con i Wilco. La voce di Bragg è sempre piacevole e malinconica, e anche in una versione minimalista è riuscita a emozionare il pubblico.
Anche il suo spirito era in piena forma. Ha parlato di suonare su crociere con Lyle Lovett e a festival con generi musicali diversi, dichiarandosi “fluido nel genere”. Chi è nuovo agli spettacoli dal vivo di Bragg potrebbe non essere abituato ai suoi lunghi discorsi sullo stato della nazione, ma, come il suo cuore, anche la sua politica è sempre in bella vista. Definendo il socialismo “empatia organizzata”, ha detto al pubblico prima del bis: “Voglio che torniate a casa non solo divertiti, ma con il vostro attivismo ricaricato e il vostro cinismo buttato fuori dalla porta.” Uscendo nella notte di San Francisco, con il Golden Gate Bridge scintillante in lontananza, mi sentivo pieno di speranza e di spirito per tutta la settimana.
Robin Lapid ♥ weheartmusic.com ♥ twitter.com
Il presente articolo è stato pubblicato originariamente su WeHeartMusic: le ragioni della collaborazione tra Kalporz e WeHeartMusic le puoi leggere qui.