Subito dopo la folgorazione dell'esordio "Slanted
and Enchanted", la Drag City pubblica
"Westing (By Musket and Sextant)", raccolta
di singoli, tracce sparse e materiale vario del
primo periodo dei Pavement.
Un disco per sua stessa natura frammentario, che
non è ancora quella conferma di trovarsi
di fronte ad un gruppo di caratura assoluta che
arriverà con "Crooked
Rain Crooked Rain" qualche tempo dopo.
Tra le tracce si scopre una formazione ancora
acerba eppure capace di intuizioni spiazzanti.
Basterebbero infatti i due minuti di "Box
Elder" a rendere questo "Westing (By
Musket and Sextant)" un disco prezioso, indispensabile
per ogni amante dei Pavement. "Box Elder"
è un frammento di melodia limpidissimo
e suonato in bassa fedeltà, una magia che
non lascia scampo, un pezzo che da solo spiega
il segreto di un gruppo come i Pavement.
Il disco nel complesso è quanto di più
sghembo e irregolare sia mai uscito dalla penna
di Malkmus e soci. Ecco brani affilati come schegge,
brevi e irregolari, la convulsa "Mercy Snack"
e il ritmo serrato di "Baptist Blacktick",
e ancora la bizzarra andatura di "Forklift"
con le chitarre distorte e il contrappunto degli
accordi di una tastiera analogica.
Il suono è ruvido e povero, le canzoni
spesso spogliate e ridotte all'osso, suonate con
quel tocco surreale che sarà sempre marchio
distintivo del gruppo. Un brano come "Angel
Carver Blues/Mellow Jazz Docent", con il
suo suono ossuto e il suo andamento irregolare,
è forse l'esempio più calzante di
quello che sono i Pavement ai loro esordi.
Ma c'è anche altro in questo disco, appaiono
i primi episodi dalla struttura quasi rifinita,
una versione uscita su singolo di "Summer
Babe", e piccole sfuriate elettriche in cui
se è vero che le influenze dei Sonic Youth
sono marcate lo stile del gruppo inizia ad emergere
con forza. Titoli come "From Now On"
e "Home", e una ballata allo stesso
tempo scarna e leggera intitolata "My First
Mine", rappresentano alcune tra le pagine
migliori firmate dal gruppo di Stockton. Irregolare
ma ricco di momenti preziosi.
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