Era dal 1989 che Mike Scott non portava il vessillo Waterboys nella nostra penisola. Quella tournée seguiva l'uscita del primo grande capolavoro del gruppo, "Fisherman's blues", album della svolta irish celebrato dalla critica e dal pubblico. Dopo anni in cui Scott ha un pò deambulato tra velleità pop ("Dream harder"), ritorni alle origini elettriche ("A rock in the weary land") e spunti elettroacustici (i due album solisti), ecco riapparire un progetto interessante e maturo, mirato a lanciare l'uscita di un nuovo album - "Universal hall" - che lascia ben sperare qualitativamente. La nuova line up del gruppo è scarnificata, presentando Richard Naiff al piano elettrico (marchio di fabbrica dei primi lavori), naturalmente Mike Scott alla chitarra acustica ed il vecchio amico di bagordi Steve Wickham, nonché violinista straripante e poetico, vero mito della scena irlandese degli ultimi vent'anni.

C'è emozione vera nel momento in cui i tre salgono sul palco, un pezzo rilevante di storia della musica anglofona è qui a due passi: il leader annuncia alcune canzoni tratte dal nuovo album ed esse paiono reggere il confronto con un passato illustre e un po’ ingombrante. Scott mostra una vena vocale impressionante, quasi da venticinquenne. Il relativamente nuovo Naiff ha un approccio molto fisico al piano elettrico, strumento che nell'economia del trio recupera la sua antica etimologia percussiva, sostenendo di peso la ritmica e l'impianto sonoro. Wickham è semplicemente dentro al suo mondo pieno di note in fuga, serafico nel dominare assoli dei più arditi, poeta dell'improvvisazione, busker nel profondo dell'anima.

"A man is in love", tratta dal magnifico "Room to roam", è il primo accenno alla passata grandeur, seguita da un'entusiasmante versione di "A life of Sundays", dove Wickham disegna vere e proprie piroette sonore. Da "Fisherman's blues" vengono via via estratte la morrisoniana "Sweet thing" e "When ye go away", capolavoro che ci viene riproposto per nostra somma gioia, canzone arcana a due facce, tesa e malinconica quella raffigurata nell'interpretazione vocale di Scott, liberatoria nella melodia da ballo campestre espresso dal fiddle di Wickham.

Ciò che fa di questo concerto un evento indimenticabile è la passione con la quale vecchie e nuove canzoni vengono interpretate: il pathos è costante, non c'è un attimo di tregua emozionale, il fiato resta sospeso lungo le linee in crescendo che i tre disegnano con eccezionale tecnica e dedizione. Ogni pezzo viene suonato come se fosse l'ultimo in scaletta, o forse l'ultimo della vita: qui sta il segreto di artisti come Scott e Wickham, ciò che li fa amare in modo viscerale e che ci farà tornare sulle loro tracce, per ritornare a sentire pulsare le tempie durante le magnifiche temperie di "The Pan within".