A questo punto viene quasi il sospetto che abbia comprato un casolare in Romagna. O che sia ormai diventato l’effettivo direttore artistico della rassegna, chissà. Quel che è certo è che ama spassionatamente la nostra penisola e appena può viene a farci una visitina, un po’ come quello zio simpatico che arriva da lontano e che siamo sempre contenti di poter rivedere.

Così il buon vecchio Howe ci dà nuovamente appuntamento a Faenza dopo la comparsata in solitaria di due anni fa (in realtà si presentò con la bionda pargoletta di un paio d’anni a cavalcioni sul collo…) e l’esibizione dello scorso agosto dei nuovi Giant Sand, con la prima delle due - ad aprire l’intenso set di Bonnie “Prince” Billy - che fu sostanzialmente una deliziosa serata da autentico intrattenitore, fra smorfie, gags, improbabili intermezzi tastieristici e (ovviamente) una manciata di belle canzoni. E’ un preambolo necessario, questo, perché si ha come l’impressione che solo l’insieme di più performance possa in qualche modo riuscire a illustrare con discreta approssimazione quello che è il multiforme e geniale universo del signor Gelb, sempre a metà strada fra cazzeggio e sobrietà, classe cristallina e (finta) cialtroneria. Una sorta di elegante e arzillo smoking però tutto sgualcito e impolverato.

Stavolta, sulla scia dell’ottimo “'Sno Angel/Like You”, è accompagnato dal Voices of Praise Gospel Choir e sono appunto i pezzi dell’ultimo disco a sorreggere l’intera serata nell’accogliente Teatro Masini. Poco male - verrebbe da dire - visto che ci sono piaciuti e non poco. Passano in rassegna, una dopo l’altra, “Love Knows (No Borders)”, gli irresistibili call & response di “But I did Not”, una festante “Paradise Here Abouts” che è tutta un contagioso batter di mani. Siamo già conquistati, ci arrendiamo e alziamo le nostre, di mani; anzi, vorremmo proprio alzarci del tutto e unirci agli sfrenati balletti dentro qualche impeccabile abitino anni ’50, ma - inconvenienti del caso – ce ne restiamo buoni a sedere chè anche la poltroncina, a volte, c’ha il suo perché (“i teatri sono davvero un bel posto per suonare” - dirà più avanti Howe guardandosi intorno sornione - “peccato però che manchi quel contatto umano…”). Già. Se “Worried Spirits” fa schioccare mille dita in perfetto sincrono, per la splendida “Hey Man” ci vuole il piano, non ci sono santi.

Decisamente compassato, Howe stavolta si limita giusto a qualche battuta con la platea (“Do you have any candles?”, dice a un certo punto) e a richiamare sul palco l’amico italiano (“Maximooo!!” - esclama a gran voce prima dei bis - “We need Maximo!”), subito pronto - all’occorrenza - a prestare servizio al basso per i pezzi più sostenuti, come nel caso di una “That’s How Things Get Done” in versione spiccatamente rock-blues. Inutile dire che il canto corale dei nerissimi ragazzi di Ottawa riempie di morbida fragranza soul tutta l’aria respirabile, gli ancheggiamenti delle tre giunoniche e sculettanti Voices of Praise ci fanno impazzire fin dai primi minuti, le voci sono così calde che scioglierebbero d’un colpo tutta la neve che vediamo nella copertina del disco. D’altra parte brani come “The Farm”, la sinuosa “Nail in the Sky”, l’abbraccio vigoroso e pieno di gioia della scatenata “Howlin’ a Gale” e gli altri pezzi in scaletta (fra cui la rivisitata “Chore of Enchantment”) sono tutti episodi che vivono di quell’azzeccato contrasto fra l’armoniosa spiritualità del Gospel Choir e i ruvidi e ammalianti croonerismi desertici dell’uomo di Tucson. Il quale, non pago, lascia tutti piacevolmente a bocca aperta quando improvvisa insieme al suo coro una “Immigrant Song” zeppeliniana assolutamente inedita ed inaspettata, con l’acuto di Plant che si fa letteralmente in sei rimbalzando divertito da una parte all’altra del palco.

Un galante accenno di inchino, la mano che solleva appena il cappello, ed è già tempo di uscire di scena con piccoli passi all’indietro fino a scomparire dietro le quinte.
Altroché se è vero. Quest’uomo può anche circondarsi di angeli, ma ne sa sempre un paio più del diavolo.
Luci in sala. Applausi. E alla prossima, allora.

collegamenti su MusiKàl!
Bonnie Prince Billy + Howe Gelb - Concerto in Piazza della Molinella (Faenza)
Howe Gelb - 'Sno Angel Like You
Giant Sand - Cover Magazine
Giant Sand - Selection Circa 1990-2000
Giant Sand - Chore Of Enchantment
Bonnie Prince Billy - The Letting Go
Bonnie Prince Billy - Summer In The Southeast
Bonnie Prince Billy - Master and Everyone
Matt Sweeney and Bonnie 'Prince' Billy - Superwolf
Bonnie "Prince" Billy & Tortoise - The Brave And The Bold